Il y a plus de 3 000 ans, les rives du lac du Bourget étaient déjà habitées. À Châtillon (Chindrieux), là où se trouvent aujourd’hui la plage, la marina, les restaurants et les activités nautiques, une communauté de l’âge du Bronze avait installé son village au bord de l’eau.
Découverts il y a plus de 150 ans, les vestiges palafittiques du lac sont exceptionnellement bien conservés. Inscrits depuis 2011 au Patrimoine mondial de l’UNESCO, les sites palafittiques, dont celui de Châtillon, restent pourtant invisibles depuis la rive et l’accès en plongée n’est pas autorisé. Les habitations, dont il ne reste notamment que les pieux et d’autres vestiges enfouis sous les sédiments, étaient construites en bois, terre et matériaux végétaux. Elles ont été progressivement recouvertes par les eaux lorsque le niveau du lac s’est élevé, vers 800 avant notre ère.
Gérald, de la chaîne YouTube « Instinct Découvertes », a enquêté pour mieux comprendre ce village disparu. Depuis la forêt, puis en stand-up paddle, il est parti à la recherche de ces traces du passé. Une exploration qui lui a permis de conjuguer sa passion pour l’histoire avec le plaisir d’être sur le terrain : « Je passe beaucoup de temps à faire des recherches sur mon PC, et ça fait tellement de bien d’être au contact du passé en randonnée sur l’eau. »
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Les recherches archéologiques ont notamment révélé un habitat dense, organisé autour de bâtiments disposés régulièrement et séparés par d’étroites ruelles. Si les vestiges sont aujourd’hui largement enfouis dans la vase, les archéologues ont pu reconstituer l’organisation de ce village et découvrir de nombreux objets du quotidien.
La découverte se poursuit au Musée savoisien, à Chambéry, où sont conservés de nombreux objets retrouvés dans les vestiges : vaisselle, outils, meules, mais aussi d’étonnantes figurines en céramique qui pourraient avoir eu une fonction religieuse.
Mais Gérald nous fait également découvrir une autre surprise du lac. Près de l’embouchure du canal de Savières, un alignement de pieux de plus de 100 mètres de long intrigue. Il ne s’agit pas d’un habitat préhistorique, mais d’un ancien brise-lame médiéval, probablement destiné à protéger un port aujourd’hui disparu.
Cette exploration a aussi offert une occasion rare d’approcher le patrimoine archéologique depuis le lac lui-même. « Par cette météo exceptionnellement chaude, c’était un plaisir d’être sur l’eau et de plonger pour découvrir les vestiges sous-lacustres », raconte Gérald.
L’exploration d’Instinct Découvertes rappelle ainsi que le lac du Bourget ne se résume pas à ses paysages spectaculaires. Sous ses eaux et sur ses rives se cache une histoire plusieurs fois millénaire. La prochaine fois que vous naviguerez sur le Bourget, vous pourrez porter un regard différent sur ce paysage : sous la surface paisible du lac subsistent les traces de ceux qui l’ont habité bien avant nous.
Et ne manquez pas l’exposition spéciale jusqu’au 31 octobre 2026 au Musée savoisien à Chambéry : https://patrimoines.savoie.fr/web/psp_52165/exposition-temporaire
