Le Festival international des Dragon Ladies 2026 se déroule actuellement à Aix-les-Bains, sur les rives du lac du Bourget. Depuis lundi 24 août, près de 4 500 participantes venues de 25 pays se retrouvent autour d’Aqualac pour une semaine de dragon boat, de rencontres et de cérémonies consacrée aux femmes touchées par un cancer du sein.
Mise à jour du vendredi 28 août 2026 : en raison des mauvaises conditions météorologiques annoncées, toutes les courses prévues ce vendredi ont été annulées. Le programme du samedi 29 août est maintenu sans changement. Le dimanche 30 août, qui devait servir de journée de réserve, accueillera finalement de nouvelles courses entre 10 h 30 et 15 h 30, sur un format de 1 000 mètres avec un virage et des départs en contre-la-montre.
La plage d’Aqualac est devenue pendant toute la semaine un véritable village international. Les bateaux-dragons, les délégations, la parade des nations et les cérémonies donnent au bord du lac une ambiance très particulière, avec la Dent du Chat et les montagnes en toile de fond.
L’événement possède aussi une dimension humaine qui dépasse largement le cadre sportif. Derrière chaque équipage se trouvent des femmes ayant traversé la maladie et choisi de pagayer ensemble pour retrouver de la force, de la confiance et un nouvel élan.
Un événement mondial organisé pour la première fois en France
Le rendez-vous accueilli à Aix-les-Bains est le festival participatif de l’International Breast Cancer Paddlers’ Commission, plus connue sous le sigle IBCPC.
Cette organisation internationale rassemble des équipes de dragon boat composées de personnes ayant été atteintes d’un cancer du sein. Son grand festival est organisé tous les trois ou quatre ans dans une destination différente.
L’édition 2026 marque une étape historique puisqu’il s’agit de la première organisation de ce rassemblement en France. Le lac du Bourget offre pour l’occasion un vaste plan d’eau et la plage d’Aqualac sert de point central au festival.
Environ 4 500 participantes représentant 25 pays ont rejoint Aix-les-Bains. Les inscriptions destinées aux équipages avaient d’ailleurs atteint leur capacité maximale plusieurs mois avant l’ouverture du festival, ce qui témoigne de l’importance de ce rendez-vous dans la communauté internationale des Dragon Ladies.
Pour Aix-les-Bains et l’ensemble du territoire du lac du Bourget, l’événement représente aussi un défi logistique important, avec plusieurs milliers de participantes, accompagnants, bénévoles et visiteurs présents pendant une période déjà très fréquentée sur les bords du lac.
Que sont les Dragon Ladies ?
Les Dragon Ladies sont des femmes qui pratiquent le dragon boat après avoir été touchées par un cancer du sein. Certaines sont en rémission depuis plusieurs années, tandis que d’autres poursuivent encore leur parcours de soins.
Le mouvement est né au Canada dans les années 1990. À cette époque, la pratique d’activités sollicitant le haut du corps était parfois déconseillée après une opération du cancer du sein, notamment en raison de la crainte de favoriser un lymphœdème.
Le médecin canadien Don McKenzie a souhaité étudier cette question en proposant à un groupe de femmes de pratiquer régulièrement le dragon boat. L’expérience a montré que cette activité pouvait être compatible avec leur situation et contribuer à leur récupération lorsqu’elle était correctement encadrée.
La pratique s’est ensuite développée dans de nombreux pays. Elle permet de travailler le haut du corps, la coordination, l’endurance et la respiration. Elle offre également un cadre collectif particulièrement important après la maladie.
Dans un bateau, aucune pagayeuse ne peut avancer seule. Le mouvement doit être commun, régulier et parfaitement synchronisé. Cette nécessité de progresser ensemble explique en grande partie la portée symbolique du dragon boat pour les femmes qui ont traversé un cancer.
À quoi ressemble un bateau-dragon ?
Le dragon boat est une longue embarcation inspirée d’une tradition chinoise ancienne. Sa proue représente une tête de dragon et sa poupe se termine généralement par une queue décorée.
Un équipage peut réunir une vingtaine de pagayeuses, auxquelles s’ajoutent un barreur et un tambour. Installé à l’avant du bateau, ce dernier donne le rythme à l’ensemble de l’équipe.
La synchronisation est essentielle. Il ne suffit pas d’être forte ou de pagayer rapidement. Toutes les participantes doivent plonger leur pagaie dans l’eau au même moment et suivre la cadence du tambour. Lorsque le geste est parfaitement coordonné, l’embarcation semble glisser sur l’eau malgré sa taille et le nombre de personnes présentes à bord.
Pour les spectateurs installés sur la plage ou le long du parcours, les départs font partie des moments les plus impressionnants. Plusieurs bateaux décorés s’élancent au rythme des tambours, sous les encouragements des délégations et du public.
Le programme actualisé du Festival des Dragon Ladies 2026
Le festival se déroule du lundi 24 au dimanche 30 août 2026. Après les journées d’accueil, d’entraînement et la cérémonie d’ouverture, la météo a obligé les organisateurs à revoir une partie du programme des courses.
Du lundi 24 au mercredi 26 août : accueil et entraînements
Les trois premières journées ont été consacrées à l’arrivée des délégations, à la découverte du site et aux entraînements sur le lac du Bourget.
Cette phase a permis aux équipages de prendre leurs repères sur le plan d’eau et de préparer les différents parcours avant le début des grandes journées du festival.
Jeudi 27 août : parade des nations et cérémonie d’ouverture
Le jeudi 27 août était consacré à la parade des nations entre l’Esplanade du lac et le secteur d’Aqualac, suivie de la cérémonie d’ouverture et du traditionnel réveil du dragon.
Les différentes délégations ont ainsi donné le coup d’envoi officiel du rassemblement avec leurs tenues, leurs couleurs et les drapeaux de leurs pays.
Vendredi 28 août : toutes les courses annulées
Les courses de 500 mètres prévues le vendredi 28 août ont été annulées en raison des conditions météorologiques défavorables annoncées. Les organisateurs ont pris cette décision afin d’assurer la sécurité et le bien-être des participantes, des bénévoles et des visiteurs.
Aucune course n’est donc organisée ce vendredi. Une partie des épreuves est reportée au dimanche, qui était initialement prévu comme journée de réserve.
Samedi 29 août : programme maintenu sans changement
Le programme du samedi 29 août reste inchangé. Les équipages participeront aux courses de 200 mètres, plus courtes et plus explosives que les épreuves initialement prévues vendredi.
La journée comprendra également la finale Sandy Smith, la cérémonie des fleurs et les temps de clôture prévus par l’organisation.
La cérémonie des fleurs est traditionnellement le moment le plus poignant d’un festival de Dragon Ladies. Les participantes se réunissent sur leurs bateaux et déposent une fleur à la surface de l’eau en mémoire des femmes décédées des suites d’un cancer du sein.
Dimanche 30 août : nouvelles courses de 1 000 mètres
Le dimanche 30 août n’est plus une simple journée de réserve. Des courses seront organisées entre 10 h 30 et 15 h 30 selon un nouveau format : 1 000 mètres avec un virage, sous forme de contre-la-montre.
Les équipes seront prises en charge par les navettes depuis leurs hébergements entre 9 h et 10 h, puis reconduites entre 16 h et 17 h 30.
Pour le public, ce changement offre donc une journée supplémentaire pour venir voir les Dragon Ladies sur le lac et encourager les équipages.
Où voir les courses à Aix-les-Bains ?
Le cœur de l’événement est installé à la plage d’Aqualac, sur les bords du lac du Bourget.
Le secteur dispose d’environ 38 000 m² d’espaces extérieurs et d’infrastructures permettant d’accueillir les équipages et l’organisation. Des toilettes, des douches et des services de restauration sont notamment annoncés sur le site.
Pour assister aux courses, le secteur situé entre Aqualac, le Petit Port et l’Esplanade du lac est le plus animé. Les visiteurs doivent néanmoins tenir compte des éventuelles zones réglementées et des consignes données sur place par l’organisation.
Il faut également anticiper une forte fréquentation. Avec plusieurs milliers de participantes et leurs accompagnants, les parkings proches d’Aqualac peuvent rapidement se remplir.
Pour les habitants d’Aix-les-Bains et des communes voisines, venir à pied, à vélo ou en transport en commun reste probablement la solution la plus simple. Les visiteurs arrivant de plus loin ont intérêt à prévoir un peu de marge.
Des centaines de bénévoles mobilisés pour le festival
Un événement accueillant 4 500 participantes repose sur une importante équipe de bénévoles mobilisés pendant toute la semaine.
Leurs missions concernent notamment :
- l’accueil et l’orientation des délégations ;
- l’information des visiteurs ;
- la logistique autour des départs et des arrivées ;
- l’embarquement des équipages ;
- le chronométrage ;
- la restauration et les buvettes ;
- l’entretien des différents espaces ;
- l’accompagnement des cérémonies et des animations.
Pour le bassin aixois, cette mobilisation fait partie intégrante de l’événement et contribue à l’accueil des délégations venues du monde entier.
Une semaine qui marque le lac du Bourget
Le Festival international des Dragon Ladies ne se résume pas à une succession de courses. Il réunit dans un même lieu le sport, la solidarité, la reconstruction après la maladie et la rencontre entre des femmes venues de cultures très différentes.
Le lac du Bourget a déjà accueilli de nombreuses compétitions nautiques, mais rarement un rassemblement possédant une telle dimension internationale et symbolique.
Depuis le 24 août, Aix-les-Bains vit au rythme des tambours, des pagaies et des délégations venues du monde entier. Malgré l’annulation des courses du vendredi, le festival se poursuit samedi avec le programme prévu et dimanche avec les nouvelles épreuves de 1 000 mètres.
Le site officiel : https://ibcpcfrance2026.com
