Tout est parti d’une lecture : Dans les forêts de Sibérie. Sylvain Tesson raconte dans ce livre les six mois qu’il a passés seul dans une cabane sur les rives du lac Baïkal, au cœur de la Sibérie. Seul, mais prévoyant. Dans ses bagages, l’écrivain avait emporté des livres, des cigares, une grande réserve de vodka … ainsi que dix boîtes de paracétamol pour lutter contre les effets de cette dernière. L’ermitage, oui, mais avec un minimum d’organisation.
Cette conception assez personnelle de la vie au fond des bois donne une bonne idée du ton de ce récit contemplatif, érudit et souvent très drôle, dont je vous recommande au passage la lecture.
C’est en découvrant, au fil des pages, les dimensions presque irréelles du lac Baïkal que je me suis posé une question toute simple : que représente notre lac du Bourget face à un tel géant ?
Le Baïkal n’est pas seulement le lac le plus profond du monde. Il s’étend également sur plus de 600 kilomètres et contient une quantité d’eau douce difficile à imaginer. Dès lors, comment situer les 18 kilomètres de longueur, les 44,5 km² de superficie et les quelque 145 mètres de profondeur du lac du Bourget par rapport aux lacs les plus extraordinaires de la planète ?
Des profondeurs vertigineuses de Sibérie aux eaux chaudes d’un lac thermal hongrois, en passant par les sommets des Andes et les immenses lacs africains, voici un petit tour du monde des records avec, comme unité de comparaison, le lac du Bourget.
Et puisqu’il n’est pas toujours nécessaire de parcourir la planète pour trouver des géants, nous verrons également comment notre lac se situe face à ses deux grands voisins alpins : le lac d’Annecy et le Léman.
Le lac du Bourget en quelques chiffres
Avant de partir autour du monde, commençons par établir la carte d’identité du lac du Bourget.
Le plus grand lac naturel entièrement situé en France métropolitaine mesure :
- 18 km de long ;
- jusqu’à 3,4 km de large ;
- 44,5 km² de superficie ;
- environ 145 m de profondeur maximale ;
- 85 m de profondeur moyenne ;
- environ 3,6 km³ de volume ;
- 231 m d’altitude.
La profondeur maximale varie légèrement selon les sources et les méthodes de mesure. Elle est souvent donnée à 145 mètres, tandis que la fiche scientifique de l’INRAE indique 147 mètres. Cela ne change évidemment pas grand-chose à l’échelle des comparaisons qui vont suivre.
Avec ses 44,5 km², le lac du Bourget est déjà un plan d’eau particulièrement imposant à l’échelle française. Mais lorsqu’on le place à côté des détenteurs de records mondiaux, les ordres de grandeur deviennent tout autres.
Le lac Baïkal est plus de onze fois plus profond que le lac du Bourget
Situé au sud de la Sibérie, non loin de la frontière mongole, le lac Baïkal détient le record du lac le plus profond du monde.
Son point le plus bas se trouve à 1 642 mètres sous la surface, contre environ 145 mètres pour le lac du Bourget. Le Baïkal est donc approximativement 11,3 fois plus profond.
Pour prendre la mesure de cette profondeur, il suffit d’imaginer que la tour Eiffel, haute de 330 mètres avec ses antennes, pourrait être empilée presque cinq fois entre la surface et le fond du lac.
Le Baïkal ne se contente d’ailleurs pas d’être profond. Il mesure environ 636 kilomètres de long, entre 24 et 79 kilomètres de large et couvre une superficie de 31 722 km². Son volume atteint près de 23 615 km³.
Il contiendrait ainsi à lui seul près de 20 % des réserves mondiales d’eau douce liquide présentes dans les lacs. Il est également considéré comme le plus ancien lac de la planète, avec un âge estimé à environ 25 millions d’années.
En comparaison, le volume du lac du Bourget est d’environ 3,6 km³. Il faudrait donc plus de 6 500 lacs du Bourget pour contenir autant d’eau que le Baïkal.
Le lac décrit par Sylvain Tesson dans Dans les forêts de Sibérie n’est donc pas seulement un décor particulièrement photogénique. C’est un véritable monument géologique.
En résumé :
- Lac du Bourget : environ 145 m de profondeur maximale ;
- Lac Baïkal : 1 642 m ;
- Le Baïkal est environ 11,3 fois plus profond.
Le lac Supérieur pourrait contenir près de 1 845 lacs du Bourget en superficie
La mer Caspienne est généralement présentée comme la plus grande étendue d’eau fermée du monde. Bien qu’elle soit techniquement considérée comme un lac, son nom et son eau salée entretiennent une certaine ambiguïté.
Pour rester dans la catégorie incontestable des lacs d’eau douce, tournons-nous plutôt vers le lac Supérieur.
Situé à la frontière des États-Unis et du Canada, il est le plus grand des cinq Grands Lacs nord-américains et le plus vaste lac d’eau douce du monde par sa superficie.
Le lac Supérieur couvre environ 82 100 km², contre 44,5 km² pour le lac du Bourget.
Sa surface représente donc approximativement 1 845 fois celle du lac du Bourget.
Autrement dit, même en reproduisant le lac du Bourget près de deux mille fois, on obtiendrait seulement une surface équivalente à celle du lac Supérieur.
Il mesure environ 560 kilomètres de long et atteint plus de 400 mètres de profondeur à son point le plus bas. Sa superficie est supérieure à celle de pays comme la République tchèque, l’Irlande ou la Croatie.
À l’échelle d’une carte de l’Amérique du Nord, le lac Supérieur ressemble déjà presque à une mer intérieure. Le lac du Bourget, pourtant impressionnant lorsqu’on l’observe depuis la Chambotte ou le belvédère du Revard, y deviendrait pratiquement invisible.
En résumé :
- Lac du Bourget : 44,5 km² ;
- Lac Supérieur : environ 82 100 km² ;
- La superficie du lac Supérieur équivaut à environ 1 845 lacs du Bourget.
Le lac Tanganyika est près de 38 fois plus long que le lac du Bourget
Le lac Baïkal est particulièrement long avec ses 636 kilomètres, mais il n’est pas tout à fait le détenteur du record.
Celui-ci revient au lac Tanganyika, en Afrique de l’Est. Réparti entre la Tanzanie, la République démocratique du Congo, le Burundi et la Zambie, il s’étend sur environ 676 kilomètres du nord au sud.
Le lac du Bourget mesure 18 kilomètres de long. Le Tanganyika est donc environ 37,6 fois plus long.
Pour donner une idée de cette distance, 676 kilomètres correspondent approximativement à un trajet entre Aix-les-Bains et Paris par la route. Une personne installée à une extrémité du Tanganyika se trouverait donc à plusieurs centaines de kilomètres de sa rive opposée dans le sens de la longueur.
Le Tanganyika est aussi le deuxième lac le plus profond du monde, derrière le Baïkal. Son fond descend jusqu’à environ 1 470 mètres sous la surface.
Il couvre une superficie d’environ 32 900 km², soit près de 740 fois celle du lac du Bourget.
Le Baïkal conserve donc le record de profondeur, tandis que le Tanganyika le devance légèrement pour la longueur.
En résumé :
- Lac du Bourget : 18 km de long ;
- Lac Tanganyika : environ 676 km ;
- Le Tanganyika est environ 37,6 fois plus long.
Le lac Titicaca se trouve près de 3 600 mètres plus haut que le lac du Bourget
Le lac du Bourget repose à une altitude d’environ 231 mètres. Un niveau relativement bas pour un lac entouré de montagnes, puisqu’il se trouve au fond d’une large dépression creusée par les glaciers.
Le lac Titicaca évolue dans une tout autre catégorie.
Situé sur l’Altiplano, entre le Pérou et la Bolivie, il se trouve à environ 3 810 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il est communément présenté comme le plus haut grand lac navigable du monde.
La différence d’altitude entre les deux plans d’eau atteint près de 3 580 mètres.
Les eaux du Titicaca se trouvent donc plus haut que certains des plus grands sommets des Alpes françaises, comme la Grande Casse, qui culmine à 3 855 mètres.
Malgré cette altitude, le Titicaca couvre près de 8 560 km² et atteint environ 280 mètres de profondeur. Des bateaux y circulent et plusieurs communautés vivent depuis des siècles sur ses rives et ses îles.
La comparaison montre à quel point l’environnement du lac du Bourget est différent. À 231 mètres d’altitude, ses eaux bénéficient d’un climat relativement doux. Le Titicaca, lui, est soumis aux conditions parfois rudes des hauts plateaux andins.
En résumé :
- Lac du Bourget : 231 m d’altitude ;
- Lac Titicaca : environ 3 810 m ;
- Le Titicaca se trouve près de 3 600 mètres plus haut.
Quel est le lac le plus chaud du monde ?
La question du lac le plus chaud du monde est plus difficile à trancher que celle du lac le plus profond ou du lac le plus long.
Tout dépend en effet de ce que l’on mesure : la température maximale relevée ponctuellement, la température moyenne annuelle, celle de la surface ou celle de l’ensemble de la colonne d’eau.
Il faut également distinguer les lacs naturellement chauffés par le climat de ceux qui sont alimentés par des sources thermales ou par des eaux chauffées dans le sous-sol.
Il n’existe donc pas réellement un unique détenteur universel du titre de « lac le plus chaud du monde ». Quelques plans d’eau se distinguent toutefois par des températures particulièrement élevées.
Hévíz, un lac dans lequel on se baigne même en hiver
Situé en Hongrie, le lac de Hévíz est présenté comme le plus grand lac naturel d’eau thermale biologiquement actif au monde.
Sa superficie est pourtant minuscule par rapport à celle du lac du Bourget : seulement 4,4 hectares, contre 4 450 hectares pour notre lac savoyard.
Mais son intérêt se trouve ailleurs. Alimentée par une source souterraine riche en minéraux, son eau se renouvelle entièrement en quelques jours et reste chaude toute l’année.
Elle oscille généralement entre 33 et 36 °C en été et entre 23 et 25 °C en hiver.
En plein mois de janvier, l’eau de Hévíz peut ainsi être aussi chaude que celle du lac du Bourget pendant une belle journée du mois de juillet.
La température moyenne de l’eau du lac du Bourget est donnée autour de 26 °C en été par l’office de tourisme, même si elle varie naturellement en fonction des années, de la météo, de la profondeur et de l’emplacement de la mesure.
Lors des périodes particulièrement chaudes, les mesures réalisées près des plages peuvent ponctuellement approcher ou dépasser 28 °C. En profondeur, en revanche, l’eau reste beaucoup plus froide.
Le lac de Hévíz n’est donc pas comparable au lac du Bourget par sa taille, mais il offre un contraste spectaculaire par sa température, particulièrement en hiver.
Le lac Natron peut atteindre 60 °C
Pour trouver encore plus chaud, il faut se rendre en Tanzanie, au lac Natron.
Ce lac salé et très alcalin reçoit par moments des eaux ayant été chauffées dans le sous-sol. Dans certaines conditions, sa température peut atteindre environ 60 °C.
Il ne s’agit cependant pas de sa température moyenne sur toute sa surface et toute l’année. Comparer directement ces 60 °C aux températures estivales du lac du Bourget serait donc trompeur.
Le lac Natron constitue en outre un environnement extrême. Son alcalinité peut devenir très élevée, au point de rendre ses eaux hostiles à la plupart des animaux. Il joue malgré tout un rôle essentiel pour la reproduction de millions de flamants nains, protégés de nombreux prédateurs par les conditions particulières du site.
On peut donc retenir que le lac du Bourget offre une eau agréablement chaude pour la baignade en été, mais que certains lacs thermaux, volcaniques ou alcalins atteignent des températures sans commune mesure.
Et au niveau local ? Le lac du Bourget face au lac d’Annecy et au Léman
Après les géants de Sibérie, d’Afrique, d’Amérique du Nord et des Andes, revenons dans les Alpes.
Le lac du Bourget est régulièrement comparé au lac d’Annecy et au Léman. Ces trois lacs sont proches géographiquement, mais leurs dimensions sont très différentes.
Lac d’Annecy ou lac du Bourget : lequel est le plus grand ?
La réponse est sans ambiguïté : le lac du Bourget est nettement plus grand que le lac d’Annecy.
Les principales caractéristiques des deux lacs sont les suivantes.
Lac du Bourget :
- superficie : 44,5 km² ;
- longueur : 18 km ;
- profondeur maximale : environ 145 m ;
- volume : environ 3,6 km³ ;
- altitude : 231 m.
Lac d’Annecy :
- superficie : 27 km² ;
- longueur : 14,6 km ;
- profondeur maximale : 78,7 m ;
- volume : environ 1,12 km³ ;
- altitude : 447 m.
La superficie du lac du Bourget est donc environ 65 % plus importante que celle du lac d’Annecy. Il mesure également 3,4 kilomètres de plus dans sa longueur maximale et descend presque deux fois plus profondément. Son volume est environ trois fois supérieur.
Le lac d’Annecy prend néanmoins de la hauteur : son plan d’eau se trouve à 447 mètres d’altitude, soit 216 mètres au-dessus du lac du Bourget.
Les deux lacs possèdent donc des physionomies très différentes. Le lac d’Annecy est plus petit, plus élevé et moins profond. Le lac du Bourget est plus vaste, plus volumineux et entouré, notamment sur sa rive ouest, de reliefs plongeant directement dans l’eau.
Quant à savoir lequel est le plus beau … Nous n’allons pas faire les modestes, n’est-ce-pas ?
Le lac du Bourget est-il plus grand que le Léman ?
Cette fois, le lac du Bourget doit s’incliner.
Le Léman couvre une superficie d’environ 580 km², partagée entre la France et la Suisse. Il s’étend sur près de 72 kilomètres dans sa plus grande longueur et descend jusqu’à 309,7 mètres de profondeur.
Son volume est estimé à environ 89 km³.
Lac du Bourget :
- superficie : 44,5 km² ;
- longueur : 18 km ;
- profondeur maximale : environ 145 m ;
- volume : environ 3,6 km³ ;
- altitude : 231 m.
Léman :
- superficie : 580 km² ;
- longueur maximale : environ 72,3 km ;
- profondeur maximale : 309,7 m ;
- volume : environ 89 km³ ;
- altitude : 372 m.
Le Léman possède donc :
- environ 13 fois la superficie du lac du Bourget ;
- environ quatre fois sa longueur ;
- un peu plus de deux fois sa profondeur maximale ;
- près de 25 fois son volume d’eau.
Le Léman est toutefois un lac international, partagé entre la France et la Suisse. Le lac du Bourget conserve ainsi son titre de plus grand lac naturel entièrement situé en France métropolitaine.
Un grand lac français, même face aux géants du monde
À l’échelle mondiale, le lac du Bourget ne détient aucun des records évoqués dans cet article.
Il est onze fois moins profond que le Baïkal, près de 38 fois moins long que le Tanganyika et sa superficie pourrait être répétée environ 1 845 fois à l’intérieur de celle du lac Supérieur.
Pourtant, à l’échelle française et alpine, ses dimensions restent remarquables. Il est sensiblement plus grand, plus long et plus profond que le lac d’Annecy. Il contient environ trois fois plus d’eau et constitue le plus grand lac naturel entièrement français.
Ces comparaisons permettent surtout de rendre plus concrets des chiffres souvent difficiles à imaginer. Lire qu’un lac atteint 1 642 mètres de profondeur ou s’étend sur 82 100 km² reste abstrait. Le comparer à un paysage que l’on connaît permet de mieux comprendre sa démesure.
Le lac du Bourget n’a peut-être pas les dimensions du Baïkal, du Tanganyika ou du lac Supérieur. Mais les records ne disent pas tout.
La vue depuis la Chambotte, le coucher de soleil derrière la Dent du Chat ou une matinée calme sur l’eau ne se mesurent, pour l’instant, dans aucune unité reconnue.
