Certains lecteurs du coin risquent de prendre ce topo comme un léger affront. La Croix du Nivolet, une randonnée à leur faire découvrir ? Sérieusement ?
Quand on vit entre Aix-les-Bains et Chambéry, elle fait tellement partie du paysage qu’on finit presque par ne plus la regarder. Il suffit pourtant de lever les yeux vers le massif des Bauges pour retrouver sa silhouette, plantée au sommet de sa falaise et dominant le bassin chambérien.
Alors oui, vous l’avez peut-être déjà faite une fois, cinq fois ou quinze fois. Mais il était tout simplement impossible d’avoir une rubrique randonnée sur lac-du-bourget.com sans y faire figurer la randonnée de la Croix du Nivolet.
D’autant que l’itinéraire proposé ici, au départ du Sire, possède beaucoup d’atouts : il est assez court, sans grosse difficulté, largement ombragé sur sa partie centrale et débouche sur l’un des plus beaux panoramas de Savoie. Avec, évidemment, le lac du Bourget en vedette.
Rejoindre le départ depuis Aix-les-Bains
Depuis Aix-les-Bains, prenez la direction du Mont Revard, puis poursuivez vers La Féclaz. Une fois dans la station, suivez la direction du Sire et du Nivolet jusqu’au bout de la route. Depuis Aix-les-Bains, l’accès à La Féclaz se fait bien par la route du Revard.
Le départ se situe à proximité du Chalet du Sire et de son parking.
Petite parenthèse gourmande : le chalet abrite désormais un restaurant gastronomique, repris avec une formule sensiblement plus ambitieuse qu’une simple table d’alpage. Ceux qui veulent transformer la randonnée en sortie déjeuner ont donc une option directement au départ … à condition de vérifier les jours d’ouverture et de réserver.
Première montée : autant faire le dénivelé tout de suite
La randonnée ne fait pas durer le suspense : ça monte dès le départ.
Le chemin officiel grimpe dans l’alpage à proximité du téléski. Il est possible de suivre la large piste gravillonnée, mais nous avons une préférence pour le sentier qui monte un peu plus à droite. Davantage de terre et d’herbe sous les chaussures, un environnement un peu plus naturel : quitte à marcher en montagne, autant éviter le gravier lorsque l’alternative existe.
Cette première montée représente l’effort principal de la randonnée. Elle est assez franche mais ne dure pas éternellement.
Surtout, la récompense arrive rapidement. En prenant de la hauteur, le paysage s’ouvre et la Croix du Nivolet apparaît déjà au loin. On voit parfaitement le but de la balade, posé à l’extrémité de la montagne. L’aire de décollage des parapentes se trouve également dans ce secteur.
À partir de là, bonne nouvelle : le gros du dénivelé est derrière vous.
Dans la forêt en direction de la Croix du Nivolet
Le sentier rejoint ensuite les anciens chalets d’alpage du Sire et contourne le secteur du Cairn, dont le point culminant atteint 1 558 mètres. L’itinéraire se poursuit en direction du mont Nivolet avant d’entrer franchement dans la forêt.
Le changement d’ambiance est plutôt agréable.
Après la montée à découvert, on marche sous les arbres, ce qui rend cette randonnée particulièrement plaisante pendant les journées chaudes. Le parcours alterne quelques petites montées et descentes, mais rien de comparable avec le début de l’itinéraire.
On avance tranquillement sur un chemin forestier, avec par endroits quelques passages plus caillouteux. Les pierres peuvent d’ailleurs devenir glissantes lorsqu’elles sont humides.
La croix, elle, disparaît pendant un moment derrière les arbres.
Et soudain, la Croix du Nivolet réapparaît
C’est probablement l’un des plus beaux moments de la randonnée.
À l’approche du sommet, la forêt finit par s’ouvrir et la Croix du Nivolet réapparaît, perchée sur son éperon rocheux. L’angle est superbe et mérite franchement de prendre quelques minutes avant de continuer.
C’est aussi l’un des meilleurs endroits pour photographier la croix : suffisamment proche pour qu’elle soit imposante, mais encore assez éloigné pour voir la falaise et son environnement.
Il ne reste ensuite qu’une courte montée pour rejoindre la plateforme située au pied du monument.
Un panorama assez exceptionnel sur le lac du Bourget et les Alpes
À 1 547 mètres d’altitude, le décor change complètement.
Devant vous s’étend le bassin chambérien. En tournant le regard vers le nord, on retrouve le lac du Bourget, visible pratiquement sur toute sa longueur, avec le mont du Chat sur l’autre rive.
Le regard porte également sur une bonne partie des massifs qui entourent Chambéry et Aix-les-Bains : le massif des Bauges et notamment le secteur du Margériaz, la Chartreuse et l’incontournable mont Granier. Plus loin apparaissent la chaîne de Belledonne et, lorsque l’atmosphère est suffisamment claire, des sommets appartenant au massif des Écrins. Le Parc naturel régional du Massif des Bauges cite précisément Belledonne, les Écrins, la Chartreuse, le Granier et la dépression du lac du Bourget parmi les éléments visibles depuis ce belvédère.
On comprend aussi beaucoup mieux la géographie locale depuis là-haut : le lac au nord, la cluse de Chambéry au sud, la Chartreuse d’un côté et les Bauges de l’autre.
Et quelques centaines de mètres plus bas, Chambéry paraît tout à coup vraiment petite.
Pourquoi y a-t-il une immense croix au sommet du Nivolet ?
Elle mesure tout de même 21,5 mètres de haut, alors la question mérite d’être posée.
L’histoire commence au XIXe siècle, lorsque Chambéry décide de percer l’avenue du Comte Vert. Les travaux nécessitent la démolition de la chapelle des Pénitents noirs ainsi que de son calvaire. L’accord est donné à condition qu’une nouvelle croix soit construite à un endroit où elle restera visible depuis la cluse de Chambéry.
Le Nivolet est choisi.
Une première croix est inaugurée en 1861. Elle ne survivra toutefois pas aux éléments : après plusieurs dégâts au fil des décennies, un violent ouragan la plie en décembre 1909.
La construction actuelle lui succède. Réalisée en béton armé et recouverte de plaques d’aluminium, elle est achevée en 1910 puis inaugurée le 2 juillet 1911. Avec ses 21,5 mètres de hauteur et ses quelque 70 tonnes, difficile de la manquer depuis la vallée.
Elle est depuis devenue beaucoup plus qu’un monument religieux : c’est l’un des repères visuels les plus emblématiques du bassin chambérien et du massif des Bauges.
Le retour vers Le Sire
Pour revenir au parking, pas de piège : on reprend tout simplement le même itinéraire en sens inverse.
Les petites remontées rencontrées dans la forêt empêchent d’avoir une descente intégrale, mais le retour reste rapide. La dernière partie dans l’alpage ramène ensuite directement au Sire.
Au total, comptez environ 2 h 15 pour profiter normalement de la randonnée, avec quelques arrêts en chemin et un petit quart d’heure au sommet.
En marchant sans véritable pause, le temps de déplacement tourne plutôt autour d’1 h 30. Aucun intérêt à courir pour autant : vu le panorama, ce serait presque dommage.
La Croix du Nivolet depuis Le Sire : le topo en résumé
| Informations | Randonnée |
|---|---|
| Départ | Parking du Sire, La Féclaz |
| Arrivée | Croix du Nivolet |
| Distance | Environ 6,8 km aller-retour |
| Durée | Environ 2 h 15 avec pauses |
| Temps de marche effectif | Environ 1 h 30 |
| Dénivelé positif | Environ 207 m |
| Altitude au départ | Environ 1 415 m |
| Altitude de la Croix du Nivolet | 1 547 m |
| Type d’itinéraire | Aller-retour |
| Difficulté | Facile pour un marcheur habitué |
| Période conseillée | Du printemps à l’automne, hors enneigement |
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