Depuis le 8 novembre 2025, Aix-les-Bains a rejoint le club des Villes Impériales. Une reconnaissance patrimoniale qui ne célèbre pas seulement des pierres et des archives, mais un art de vivre à la française, entre thermes, mémoire et élégance. À l’ombre des platanes et au bord du lac du Bourget, l’histoire reprend doucement la parole.
Un label chargé d’histoire
Créé en 2011, à l’initiative de la ville de Rueil-Malmaison, le label Ville Impériale distingue les communes qui ont entretenu une idylle durable avec les Bonaparte, entre Premier et Second Empire. Le but ? Valoriser le patrimoine impérial, tisser des liens entre villes marquées par l’Histoire et créer une dynamique touristique exigeante et raffinée.
Pour être labellisée, une ville doit montrer patte blanche : patrimoine bâti, lieux de mémoire, engagement culturel. Une fois entrée, elle accède à un réseau, des outils de communication, des événements nationaux. C’est un passeport pour briller parmi les villes d’art et d’histoire.
Aix-les-Bains, impériale depuis toujours
Il suffit d’arpenter les allées ombragées de la ville pour sentir les échos d’un passé fastueux. Pauline Bonaparte y séjourna dès 1808. Joséphine et la reine Hortense firent plusieurs haltes entre 1810 et 1813, savourant les bienfaits des eaux et la douceur des lieux. En 1813, un drame dans les Gorges du Sierroz marqua la reine Hortense, qui fonda ensuite l’hôpital Reine Hortense.
Napoléon III poursuivit l’œuvre : il finança les Thermes Pellegrini, modernisa l’hôpital, et fit d’Aix-les-Bains un symbole de modernité impériale. C’est là que l’eau et l’Empire s’allièrent pour dessiner une station thermale modèle.
Ce que cela change pour les habitants
Le label Ville Impériale ne vient pas avec un feu d’artifice bureaucratique. Il arrive plutôt comme un murmure d’histoire dans le vent du soir. Mais ses effets sont bien réels :
- Des lieux mieux valorisés, restaurés, racontés.
- Des parcours culturels enrichis, des panneaux explicatifs, des visites guidées.
- Un attrait touristique accru, plus qualitatif, qui bénéficie à l’économie locale.
Pour les habitants, c’est l’occasion de redécouvrir leur ville. Pour les visiteurs, un nouveau prétexte pour venir s’immerger dans un bain d’histoire.
Les incontournables du patrimoine impérial
- Villa Chevalley : un lieu de séjour prisé par Hortense et Joséphine.
- Thermes Pellegrini : rénovés par Napoléon III.
- Hôpital Reine Hortense : fondé après une tragédie.
- Temple de Diane et Gorges du Sierroz : témoins d’un passé dramatique et mystique.
Une touche d’avenir
À l’heure où l’on redécouvre l’attrait du local et la poésie des petites villes, Aix-les-Bains joue une carte séduisante. La reconnaissance Ville Impériale, loin d’être un gadget, donne du sens et du relief à son développement. Elle rappelle que la modernité, parfois, s’enracine dans le passé.
FAQ express
Qu’est-ce qu’une Ville Impériale ?
Une commune française labellisée pour son lien fort avec les époques napoléoniennes et engagée dans une démarche culturelle et patrimoniale.
Pourquoi Aix-les-Bains ?
Parce que les Bonaparte y sont venus, que l’architecture en porte les traces, et que la ville a décidé de faire vivre cette histoire.
Qu’est-ce que ça change ?
Une mise en valeur du patrimoine, plus d’événements culturels, une attractivité touristique renforcée. Et une fierté retrouvée pour les habitants.
